Ganvié, la cité lacustre née pour échapper aux chasseurs d’esclaves
Sur le lac Nokoué, à une vingtaine de kilomètres au nord de Cotonou, des milliers de maisons de bois et de bambou se dressent sur pilotis. Ganvié est souvent surnommée la « Venise de l’Afrique ». Mais derrière la carte postale se cache une histoire de survie.
Fuir sur l’eau
Selon la tradition, les Tofinu se sont installés sur le lac à partir du XVIIe ou du XVIIIe siècle pour échapper aux razzias des guerriers du royaume du Dahomey, qui capturaient des prisonniers pour la traite négrière. Les eaux du lac étaient pour eux un refuge : les assaillants ne s’y aventuraient pas. Le nom même de Ganvié est souvent traduit par « les hommes qui ont trouvé la paix ».
Une ville qui vit au rythme de la pirogue
À Ganvié, tout se fait en pirogue : aller à l’école, rendre visite à un voisin ou faire ses courses au marché flottant, où les femmes vendent fruits, poissons et épices directement depuis leurs embarcations. La pêche reste l’activité principale, notamment grâce aux acadjas, des enclos de branchages plantés dans le lac où les poissons viennent se reproduire.
Visiter Ganvié de façon responsable
Ganvié est un lieu de vie, pas un musée. Demandez toujours l’autorisation avant de photographier les habitants, passez par un guide local et privilégiez les embarcadères officiels d’Abomey-Calavi. Une nuit sur place, dans une auberge sur pilotis, permet de découvrir la cité au lever du jour, loin de l’agitation.
Le conseil Visite Afrique : partez tôt le matin, quand la lumière est douce et que le marché flottant bat son plein. Ganvié fait partie de notre circuit découverte Bénin.
